2026-07-17,
Tokio
Popov kontra samuraje
Dzień wcześniej mistrz świata Shi Yu Qi (Chiny) niszczył w końcówkach drugiego i trzeciego seta 1/8 finału otwartych mistrzostw Japonii w badmintonie (DAIHATSU Japan Open 2026 HSBC BWF World Tour Super Series 750, 950 tys. dol.) zagrażającego mu Kanadyjczka Briana Yanga.
Jednak w piątkowym ćwierćfinale przeciwko Francuzowi Christo Popovowi (fot. 1-2) role się odwróciły. Shi wygrał wprawdzie pierwszą partię 21:14, ale potem mistrz Europy osiągnął przewagę porównywalną z tą w drugim secie na 
zeszłorocznych finałach World Touru, kiedy w pojedynku o złoto pokonał najlepszego Chińczyka 21:19 21:9. Francuscy kibice są teraz zachwyceni, bo Christo (jedyny Europejczyk w półfinałach w Tokio) ma duże szanse na wygraną w półfinale z reprezentantem gospodarzy Kodai Naraoką. Wszak ograł Japończyka w trzech ostatnich pojedynkach. Mogą jednak też się niepokoić, czy Popov nie osiągnął zbyt wcześnie szczytu formy przed sierpniowymi mistrzostwami świata.
Jeszcze bardziej zachwyceni mogą być kibice gospodarzy, bo obsadzili w półfinałach swoimi delegatami każdą z wszystkich pięciu konkurencji, a już majstersztykiem jest singel męski, gdzie oprócz młodszego z braci Popovów są 
wyłącznie Japończycy. Tak się stało między innymi dzięki zwycięstwu rewelacyjnego Yushiego Tanaki nad numerem dwa listy światowej, Kunlavutem Vitidsarnem (Tajlandia) 20:22 21:16 21:18. Gospodarze liczą też na pewno w szczególności na Akane Yamaguchi (fot. 3), która pokonała w piątek Koreankę Kim Ga Eun 14:21 21:13 22:20. Po oddaniu meczu walkowerem przez Koreankę An Se Young i odpadnięciu w piątek Chinki Wang Zhi Yi (przegrała z Indonezyjką Putri Kusumą Wardani) Yamaguchi jest najwyżej rozstawioną singlistką pozostającą w turnieju.
Otwarte mistrzostwa Japonii w badmintonie. DAIHATSU Japan Open 2026. 14 — 19 lipca 2026. Tokio (Japonia). Tokyo Metropolitan Gymnasium. Kategoria: HSBC BWF World Tour Super Series 750. Pula nagród: 950 tys. dol. Wyniki w serwisie BWF.
Fot. Jnanesh Salian © BadmintonPhoto.com (live)
jr