W zamyśle organizatorów Ligi było spopularyzowanie badmintona w Indiach i stworzenie okazji dla młodych obiecujących zawodników do zagrania często z najlepszymi zawodnikami świata.

Rozgrywany po raz pierwszy osiemnastodniowy turniej otwarty był zarówno dla zawodników krajowych jak też wielu gwiazd światowego badmintona, za udział których wylicytowano wysokie stawki. Zabrakło jedynie zawodników chińskich.

By uatrakcyjnić zawody, w turnieju zaproponowano innowacyjny format długości setów i meczów. Zawodnicy łatwo przestawili się na tę formułę, jednak skrytykowali męczącą konieczność przemieszczania się w szybkim tempie między odległymi indyjskimi miastami (np. z New Delhi do Bangalore jest ponad 2 tys. km). 

W rozgrywkach grupowych grano w systemie każdy z każdym, u siebie i u gości, zaś za zwycięstwo drużyny otrzymywały 6, 5 lub 4 punkty (odpowiednio za wynik 5:0, 4:1 lub 3:2). Najlepsze cztery drużyny awansowały do półfinałów, w których zespół Hyderabad Hotshots pokonał Pune Pistons 3:0, zaś Awadhe Warriors zwyciężyli w starciu z Mumbai Masters 3:2.

Każde ze spotkań było wyrównane i w finałowym starciu również oczekiwano wielu emocji. Pierwszy mecz — singiel mężczyzn — padł wygraną Wojowników z Adwahe, kiedy K. Srikanth pokonał nieoczekiwanie Tajlandczyka Tanongsaka Saemsomboonsuka, reprezentującego drużynę Asów z Hajderabadu wynikiem 21:12 21:20. W drugim meczu Saina Nehwal wyrównała wynik spotkania, pokonując P. V. Sindhu 21:15 21:7. Trzecia gra, debel mężczyzn, okazała się kluczową dla spotkania, kiedy to młodsi zawodnicy z Malezji Goh V Shem i Lim Khim Wah pokonali w trzech setach duńsko-indonezyjską parę weteranów debla, Mathiasa Boe'go i Markisa Kido, 21:14 13:21 11:4. Przy rezultacie 2:1 dla Hajderabadu na kort weszli ponownie singliści — Hindusi Ajay Jayaram i RMW Guru Sai Dutt. Nie bez trudu, bo w trzech setach, doświadczony acz kontuzjowany zawodnik Asów, Ajay, pokonał przeciwnika 10:21 21:17 11:7 przynosząc drużynie Hyderabad Hotshots ostateczne zwycięstwo 3:1 i pół miliona dolarów wygranej. Pokonani Wojownicy musieli zadowolić się pulą 200 tys. dolarów.

W ocenie zarówno zawodników, obserwatorów jak też organizatorów i menedżerów badmintona w Indiach, pierwsza Indyjska Liga Badmintona była wielkim sukcesem zarówno sportowym, jak też komercyjnym. Prezes indyjskiego związku badmintona (BAI), Dr Akhilesh Das Gupta, stwierdził, że w następnym sezonie warto wprowadzić kila poprawek, takich jak włączenie debla kobiet do rozgrywek, wykorzystanie systemu wideo do korekt decyzji sędziów liniowych czy zadbania o lepszą dynamikę meczów. 

Przy okazji ligi zainaugurowano również ligę dla młodszych zawodników Shuttle Express w ponad 120 szkołach w sześciu miastach Indii. Jej rozstrzygnięcie zbiegło się z finałem IBL.

Vodafone Indian Badminton League, 14-31 sierpnia 2013 r., Indie. Pula nagród: 1 mln. dolarów. Zobacz szczegółowe wyniki na stronie organizatora www.indianbadmintonleague.co oraz nagrania wideo meczów na kanale IBL w serwisie YouTube.

Fot. © BadmintonPhoto.com (archiwum)