Obaj zawodnicy, którzy dzielili światowej sławy legendarną rywalizację, otrzymali specjalną tabliczkę od Royal Selangor (wytwórca wysokiej jakości produktów z pewteru — przyp. ap) wręczoną przez prezesa BWF Poula-Erika Høyera w Centrum Kongresowym w Kuala Lumpur.

Wcześniej Høyer w swoim przemówieniu oddał hołd obu kultowym postaciom. W wydarzeniu, które uświetniła malezyjska minister ds. młodzieży i sportu Hannah Yeoh, Høyer powiedział: — Wasze słynne zawody przyciągnęły uwagę świata i bez wątpienia zachęciły do gry miliony nowych obserwujących i zawodników. I choć każdy z was był dominujący z osobna, wasza namiętna rywalizacja i koleżeństwo wzbogaciły cały badminton i są istotną częścią waszej wspólnej tożsamości. Pozdrawiam i podziwiam wszystko, co zrobiliście dla badmintona i cieszę się, że mogę dziś wieczorem nadzorować wasz awans do sportowej nieśmiertelności.

Lin Dan (fot. 2) w swoim przemówieniu obiecał, że nadal będzie robić coś dla tej dyscypliny sportu: - Chciałbym podziękować mojej ojczyźnie, Chińskiemu Związkowi Badmintona i moim fanom za ich wsparcie przez te wszystkie lata. Nadal chciałbym uczestniczyć w badmintonie i pomagać w promowaniu go na całym świecie — dodał.

Wzruszony Lee Chong Wei (fot. 3) przypisał swojej żonie, byłej malezyjskiej singlistce Wong Mew Choo, że jest filarem jego siły. — Zawsze wspierała mnie w wygranej lub przegranej. Stoję na tej scenie dzięki niej – powiedział Chong Wei, który w pełni wyzdrowiał po raku nosa, przez którego zakończył karierę.

- Mam nadzieję, że Lin Dan i ja będziemy mogli nadal przyczyniać się do rozwoju dyscypliny. Jutro mamy wspólny lunch, podczas którego porozmawiamy o tym, jak promować badminton na świecie. Obaj chcemy, aby więcej ludzi grało i lubiło badmintona — dodał Lee.

Zapytany, co najbardziej podziwia w Chong Wei’u, Lin Dan powiedział:- Jego umiejętności, ducha i energię. Szanuję te cechy. Jestem zaszczycony, że zostałem wprowadzony do Hall of Fame wraz z moim przyjacielem.

Lee Chong Wei i Lin Dan byli najbardziej dominującymi męskimi singlistami swojego pokolenia. Rozpoczynając karierę międzynarodową na początku XXI wieku, odcisnęli piętno na dyscyplinie, aż do przejścia na emeryturę odpowiednio w 2019 i 2020 roku. Rywalizowali ze sobą łącznie w pięciu finałach mistrzostw olimpijskich i 10 finałach mistrzostw świata BWF. Lin Dan był bezkonkurencyjny, jeśli chodzi o główne mistrzostwa, z dwoma tytułami olimpijskimi i pięcioma tytułami mistrzostw świata. Lee Chong Wei zakończył karierę z 47 tytułami BWF Superseries/World Tour i był numerem 1 na świecie przez zdumiewające 349 tygodni.

Galeria Sław została założona w 1997 roku, honorując zawodników i działaczy, którzy rozwijali badminton dzięki wyjątkowym osiągnięciom.

Fot. Goh Ean Jie © BadmintonPhoto.com (archiwum)