2023-04-05,
Orlean
Abdykacja mistrza pieczętuje rządy nowej generacji
W drugim dniu rozgrywanego w Orleanie turnieju rangi World Tour Super 300 (Orléans Masters Badminton 2023 presented by VICTOR, 240 tys. dol.) byliśmy świadkami symbolicznej zmiany warty we francuskim badmintonie.
Z kortami pożegnał się i zakończył karierę zawodniczą najlepszy w historii francuskiego badmintona singlista — Brice Leverdez (fot. 1), podczas gdy jego rewelacyjny, 18-letni rodak, Alex Lanier (fot. 3), 
wyeliminował w pierwszej rundzie byłego wicemistrza świata, obecnie drugą (za Viktorem Axelsenem) rakietę Europy na liście światowej, Duńczyka Andersa Antonsena (21:12 5:21 21:10).
36-letni dziś Leverdez, znany w Polsce ze zwycięstwa w Polish Open (2014), rządził niepodzielnie we francuskim singlu, zdobywając 9-krotnie mistrzostwo kraju. Jednak jego sława miała również wymiar międzynarodowy. Trzykrotnie startował na igrzyskach olimpijskich, ale wyróżnił się głównie jako pogromca słynnego Lee Chong Wei'a (Malezja). W 2016 roku przerwał passę Malezyjczyka, pokonując go jako pierwszy badmintonista europejski po upływie sześciu lat. 
W 2017 roku wyeliminował tegoż Lee Chong Wei'a w pierwszej rundzie mistrzostw świata w Glasgow, czego miał okazję mu pogratulować osobiście niżej podpisany.
Na kortach Orleanu trapiony kłopotami z kolanami Leverdez nie mógł zaprezentować się w pełnej formie i przegrał w pierwszej rundzie z Hiszpanem Luísem Enrique Penalverem 17:21 11:21, ewidentnie nie wytrzymując fizycznie tej konfrontacji. Publiczność (wśród niej rodzina Brice'a) fetowała zasłużonego mistrza, któremu BWF nie zezwoliła na urządzenie w piątek uroczystego pożegnania na kortach turnieju.
Porażka Leverdeza nie zepsuła nastrojów, tym bardziej że zwycięstwa odnieśli singliści nowej generacji. oprócz wspomnianego Laniera do drugiej rundy awansował także 21-letni Christo Popov (fot. 4), który ograł silnego Szweda Felixa Burestedta 17:21 21:12 21:12.
Orléans Masters Badminton 2023. 4-9 kwietnia 2023. Orlean (Francja). Palais des Sports. Kategoria turnieju: HSBC BWF Tour Super 300. Pula nagród: 240 tys. dol. Zob. wyniki w serwisie tournamentsoftware.com. Facebook turnieju.
Fot. Yohan Nonotte © BadmintonPhoto.com (live)
jr