Urodzony w 1944 r. w Sepangu w stanie Selangor Gunalan był w latach 70. czołowym zawodnikiem Malezji w grach pojedynczych i podwójnych. Reprezentował swoją ojczyznę w Pucharze Thomasa, Igrzyskach Azjatyckich i All England.
Zasłynął zwycięstwem w grze podwójnej w All England (otwarte mistrzostwa Anglii, wówczas uważane za nieoficjalne mistrzostwa świata) w 1971 r. w parze z Ng Boon Bee. Jednak sam najbardziej sobie cenił złoty medal  w singlu zdobyty na Igrzyskach Wspólnoty Narodów (Commonwealth Games) w 1974 r.
Po zakończeniu kariery zawodniczej, w której słynął zwłaszcza ze swoich smeczów, został trenerem reprezentacji swojego kraju. Działał w Malezyjskim Związku Badmintona (BAM, Badminton Association of Malaysia) i Międzynarodowej Federacji Badmintona (IBF, International Badminton Federation), przemianowanej w 2006 r. w apogeum jego aktywności i wpływów na Światową Federację Badmintona (BWF, Badminton World Federation). Był jej wiceprzewodniczącym w latach 1997-2005 i urzędującym wiceprezesem 2005-2008, spiritus movens wielkich reform.
W czerwcu 2006 r. mówił: — Chcemy w najbliższych latach uczynić badminton sportem rakietowym numer 1 na świecie. Już teraz sprzedaje się globalnie więcej rakiet badmintonowych niż tenisowych. Nie mówiąc o Azji, gdzie badminton jest w ogóle najpopularniejszą dyscypliną sportową. Planowano wówczas, że do 2013 r. badminton osiągnie w swoim rozwoju poziom tenisa.
Niektóre reformy epoki Gunalana sprawdziły się (np. zmiana punktacji na system do 21, wprowadzenie cyklu turniejów Super Series), ale inne posunięcia wzbudziły poważne kontrowersje (np. tak pozornie drobna jak zmiana strony internetowej federacji), w szczególności sprawa przeniesienia jesienią 2005 r. siedziby IBF/BWF z Cheltenham (Anglia) do Kuala Lumpur w Malezji.
W 2007 r. ujawnił się w łonie kierownictwa BWF gwałtowny konflikt pomiędzy urzędującym zastępcą prezesa — Gunalanem — a prezesem – Koreańczykiem Kang Young Joongiem. Początkowo przewagę uzyskał Malezyjczyk, jednak podczas walnego zgromadzenia BWF w maju 2008 r. Gunalan stracił w dość dramatycznych okolicznościach, wśród oskarżeń i w atmosferze skandalu swoje stanowisko i wpływy.
Wybitna osobowość na korcie, dżentelmen, wielka indywidualność w świecie badmintona, Gunalan jest wzorem sportowca dla młodzieży malezyjskiej. Został w swojej ojczyźnie uhonorowany tytułem datuka (odpowiednik angielskiego sir). Z grą Gunalana można zapoznać się choćby na umieszczonym w serwisie YouTube  archiwalnym nagraniu fragmentu finału All England w 1974 r., gdzie się zmierzył ze swoim wielkim rywalem i przyjacielem, Indonezyjczykiem Rudym Hartono.
Punch Gunalan, którego zdążyliśmy poznać osobiście podczas Jego wizyty w Polsce w 2007 r., zmarł po przegranej walce z rakiem wątroby.